
《史记》记载白起第一次出战时,他担任左庶长,已经拥有了十级爵位。这一荣誉的背后,是无数血战拼杀换来的。秦国的爵位制度,严格依赖军功。就算白起是贵族,他也必须在战场上证明自己,才能够获得晋升的机会。否则,无论他来自哪个家庭,都不足以名正言顺地坐上左庶长的位置。秦国的军事制度要求,只有真正有赫赫战功的人,才能为自己争取到爵位。即使是成蛟这类王室成员,由于缺乏战场上的足够表现,也不能获得爵位。
展开剩余57%白起能够屡次获得歼灭战的胜利,固然说明了他的军事才华,但也与当时秦国的军功制度密切相关。在秦国,军功的换算方式非常直接,几乎每一个敌人的人头都意味着一个士兵爵位的提升。放走一个俘虏,意味着一名普通士兵失去了提升爵位的机会,因此,杀戮的频率和残酷程度都大大增加。在这种背景下,军官的晋升与他们指挥的部队的斩获数量息息相关。如果一个军官带领的部队在作战中伤亡过大,却未能斩获足够的敌人,便难以获得军功。在这种极端的军功制度下,秦军几乎无法容忍任何俘虏,甚至不乏有士兵通过杀良冒功来获取军功的现象。 长平之战中,赵军四十万战俘被处决,白起无奈之下作出这一决定,正是因为秦国的军功制度要求他如此。如果他放走这些战俘,秦军的士兵们就会因失去宝贵的人头而不满,而他自己也会因此失去晋升的机会。历史的冷酷,往往是由这些无法回避的制度所塑造的。而白起在这场战斗中的决定,无疑是被整个秦军体系逼迫的结果。在那场战争中,赵军投降后的命运几乎早已注定,没有任何生路可走。
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